La emancipación del mundo colonial
La descolonización es el proceso que condujo a los movimientos de liberación de los países africanos y asiáticos en los años posteriores a 1945. Antes de la Segunda Guerra Mundial, casi dos tercios del mundo estaban constituidos, aún, por territorios dependientes de las potencias europeas: eran pueblos bajo la condición colonial, víctimas del racismo, la explotación y la deshumanización que introdujo el hombre europeo con su teoría de la supremacía blanca.
En el continente africano, sólo Liberia, Etiopía y Egipto eran Estados independientes.
Tras la Segunda Guerra se desencadenó la crisis del colonialismo: continuaron las luchas anticoloniales, donde ya se habían iniciado, y comenzaron, en múltiples naciones de Asia y África. En Asia, la India británica alcanzó su independencia en 1948, también Pakistán, Birmania y Ceilán. Se liberaron Indonesia (colonias holandesas) y las colonias francesas del Líbano y Siria.
Los procesos de emancipación del mundo colonial tuvieron dos formas diferentes. Por un lado, la vía negociada con las metrópolis, que intentaron reformar el viejo sistema colonial, otorgando a las colonias reformas graduales; así, Gran Bretaña concedió la autonomía dentro del Commonwealth. También Francia sustituyó formalmente el término colonia por el de “territorios de ultramar” en su Constitución, y transformó su imperio en la Unión Francesa.
Por otro lado, la vía de liberación fue el enfrentamiento armado con los países colonialistas de Europa. La resistencia de los pueblos colonizados por Francia condujo a largas y cruentas luchas, como la liberación de Indochina (Camboya y Vietnam) y de Argelia (colonias francesas).
Movimientos nacionalistas en la India británica
La India pasó a ser dominio colonial directo del Imperio Británico en el siglo XIX; los príncipes indios conservaban su poder regional como súbditos. Gran Bretaña instaló ferrocarriles, telégrafos y llevó barcos a vapor, pero prohibió las manufacturas textiles locales, impuso la agricultura para la exportación y llegó a someter a gran parte de su población a hambrunas. Desplazó indios a otras colonias como mano de obra y como soldados de ocupación.
El movimiento nacionalista, como el del Congreso Nacional Indio (1885), que presentó peticiones a las autoridades británicas, propuso reformas y solicitó más empleos en la administración colonial para los nativos de la India, o como Bal Tilak (1856-1920), quien impulsó el renacimiento hindú y la vuelta a las tradiciones (entre ellas, los matrimonios infantiles), rechazando, al mismo tiempo, la educación inglesa y la vacunación contra la viruela.
Tras la Primera Guerra Mundial, se formó una nueva generación de líderes, entre los que sobresalieron Mahatma Gandhi y Pandit Nehru. El ejército imperial produjo la matanza de Amritsar, en 1919 (donde asesinaron a más de 300 indios), lo que agravó el descontento y fortaleció un movimiento antibritánico. Gandhi se convertiría en el padre del movimiento de liberación de la India.
Desconolización de Asia
La desobediencia civil
Las campañas de desobediencia civil, lideradas por Gandhi fueron una forma de protesta que consistió en negar obediencia a determinadas leyes; es decir, se oponía a su cumplimiento, cuando éstas eran consideradas injustas o ilegítimas. Esta modalidad de lucha no-violenta tenía el fin de demostrar públicamente la injusticia de las leyes coloniales británicas.
Su lucha por la liberación de la India se fundamentó en este derecho a la resistencia que adquirió formas colectivas, públicas y pacíficas. Cuando los miembros del Partido del Congreso eran arrestados, no reconocían el derecho de los tribunales ingleses para juzgarlos. El movimiento de no-colaboración con las autoridades británicas incluía la renuncia a sus cargos, por parte de los funcionarios indios.
Mahatma Gandhi y la independencia de la India durante la primera mitad del siglo XX
Su nombre era Mohandas K. Gandhi (1869-1948), pero lo llamaron Mahatma que significa “gran alma”. Propiciaba la vuelta a la cultura hindú, destruida por el maquinismo industrial. Estudió leyes en Londres, hablaba el inglés, y vestía con aspecto británico. Sin embargo, al regresar a la India comprendió que su educación europea no lo colocaba en pie de igualdad con los ingleses, y que el dominio británico había introducido una cultura ajena a los valores tradicionales de su país.
Gandhi consiguió su primer empleo en Sudáfrica, otra colonia británica, contratado como consultor. Durante los veinte años que vivió en Sudáfrica, experimentó el racismo colonial, por ejemplo, la segregación de esos hindúes en los vagones del ferrocarril. Allí fundó un diario, una comunidad agrícola y también dirigió cartas al Parlamento británico.
Gandhi regresó a la India en 1915 y después de la Primera Guerra lanzó su primer movimiento de protesta, la llamada “resistencia pasiva”: convocaba a grandes multitudes a suspender sus trabajos y marchar a los templos para realizar jornadas de ayuno y plegarias.
En 1921, el malestar en la colonia se expresó durante la visita del príncipe de Gales a la India, con actos de protestas en Bombay y Calcuta. En 1922, Gandhi solicitó, por carta, al Virrey británico, la autonomía de la India e inició su primera campaña de “no colaboración”, que incluyó un boicot a las manufacturas, las escuelas, los tribunales y las leyes inglesas. Comenzó a usar la vestimenta rústica campesina (túnicas), tejida por el mismo en telar de mano y rechazó los tejidos importados británicos, símbolo de la explotación colonial y de los males del industrialismo.
Su actitud reflejaba una vuelta al pasado: la recuperación de la producción artesanal, los valores tradicionales de la India (como la defensa del carácter sagrado de las vacas) y la espiritualidad hindú frente a la civilización europea. Por otra parte, el Movimiento Nacionalista liderado por Gandhi, implicaba acciones masivas y no sólo a los nativos educados, pertenecientes a las castas superiores. Como respuesta, el Virrey prohibió las reuniones públicas, Gandhi fue arrestado, acusado de provocar disturbios contra el Gobierno de Su Majestad Británica y condenado a seis años de prisión.
En 1930, Gandhi, junto a un grupo de estudiantes, organizó la Marcha de la sal, recorriendo a pie 390 kilómetros, hasta llegar a las orillas del océano Indico, para obtener de sus aguas un puñado de sal. Con esa protesta pacífica, rechazaron el monopolio de la sal y los impuestos que mantenían las autoridades británicas sobre un producto esencial.
En 1931, Gandhi aceptó conversar con el Virrey, lord Irwin, para alcanzar acuerdos. Luego viajó a Gran Bretaña, como representante del Congreso Nacional Indio. Pero en Londres se reunió con los diputados del Parlamento y argumentó a favor de la autonomía de la India., donde fue blanco de las burlas en los diarios londinenses. Churchill lo llamó “fakir desnudo”.
La tercera campaña del movimiento se desarrolló durante la Segunda Guerra Mundial. En 1942, el ejército japonés desestabilizó los imperios europeos en Asia. Japón, aliado de Alemania nazi y de Italia, asestó un duro golpe al prestigio y poderío británico, al ocupar sus colonias en Birmania, Singapur, Hong Kong y alcanzar las puertas de la India y tomar miles de prisioneros británicos. Por otra parte, los nacionalistas indios, así como los irlandeses, decidieron no apoyar a los británicos en la guerra.
Frente a estas circunstancias, Gran Bretaña lanzó su promesa de conceder a la India la autonomía dentro del Imperio. Pero Gandhi rechazó la propuesta, exigió públicamente el retiro de las autoridades británicas y, en un célebre discurso, anunció el lema “Abandonad la India”.
Entre 1942 y 1944, Gandhi fue nuevamente arrestado, junto con otros líderes del Partido del Congreso. Esto provocó un nuevo movimiento de protesta: los indios hicieron saltar las vías del ferrocarril y cortaron las líneas telegráficas. A la agitación anticolonial, se sumó el malestar en las propias fuerzas británicas: la Marina se amotinó y los soldados británicos pidieron regresar a Gran Bretaña
Independencia y partición de la India
En 1945, finalizada la Segunda Guerra, en Gran Bretaña, el Partido Laborista ganó las elecciones. El laborismo, con una actitud nueva hacia las colonias, designó al último Virrey, lord Mountbatten. Bisnieto de la reina Victoria, este Virrey finalmente aceptó los acuerdos de independencia y la formación de dos nuevos Estados en Asia: India y Pakistán.
El proceso de retirada de la administración colonial se concretó en 1947; las dos naciones fueron incluidas en la Comunidad Británica de Naciones, y Nehru –dirigente del Partido del Congreso– fue designado Primer Ministro de la India. Gandhi había intentado evitar la división y los enfrentamientos con la Liga Musulmana, que reclamaba la creación de un Estado separado, por temor a que un país con mayoría de población hindú no respetara a la minoría islámica. Recorría a pie las regiones afectadas, en defensa de las minorías musulmanas. Pero su campaña de conciliación no pudo evitar la partición ni la violencia, y él mismo fue una de sus víctimas. En 1948, a los 78 años de edad, fue asesinado por un religioso fanático hindú.
Gandhi se considera, actualmente, como uno de los teóricos de la resistencia anticolonial, quien popularizó formas de lucha y de protesta no-violentas como la desobediencia civil, los ayunos y el rechazo de la cultura occidental.
