1. Introducción
En este Bloque estudiaremos el período en que la Argentina se consolida como Estado Nación y se inserta en el mercado económico mundial como país exportador de productos primarios —agropecuarios— e importador de productos manufacturados.
Se trata de un período de estabilidad institucional de más de treinta años en el cual su principal referente, Roca, logró organizar una sucesión ordenada, aunque con un sistema electoral restrictivo, deficiente y fraudulento que excluía a las mayorías de la vida política. Esta estabilidad se prolongó porque el grupo dirigente conservó de manera exclusiva el poder del Estado e impidió la alternancia política: de allí el nombre de República Conservadora.
Estudiar este período histórico es relevante porque gran parte de las discusiones políticas, sociales y económicas aún abiertas, sobre el modelo de país a construir, se vinculan con esa matriz productiva que, con algunos cambios, persiste hasta hoy.
2. La Generación de 1880
Desde 1880 hasta 1916 el país estuvo gobernado por un grupo de dirigentes que sus adversarios denominaron la «oligarquía», porque ejercían el gobierno de manera exclusiva y concentraban gran parte del poder económico. Algunos provenían de las viejas familias patricias; otros, de nuevas familias enriquecidas a lo largo del siglo XIX. Ya en el poder, construyeron un sistema con fuerte concentración del Poder Ejecutivo nacional, centralizado en Buenos Aires. Su lema fue «paz y administración».
3. La organización institucional
Hacia 1880 el proceso de formación del Estado Nacional ha concluido en sus principales trazos: el ordenamiento político contaba con los atributos de un Estado moderno —externalizar el poder, institucionalizar la autoridad, monopolizar los medios de coerción e internalizar una identidad colectiva.
| Objetivo | Medidas de gobierno |
|---|---|
| Unificación política | Constitución (1853), Convención Nacional (1869), Código Civil (1869), Federalización de Buenos Aires |
| Subordinación de caudillos | Liderazgo de Roca y alianza con élites provinciales |
| Mano de obra | Promoción activa de la migración europea |
| Capital | Inversiones extranjeras en ferrocarriles, saladeros, minas, gas y telégrafos |
| Tierras | Ocupación de la Patagonia — «Conquista del desierto» |
| Fuerza | Consolidación del Ejército Nacional |
El voto no era obligatorio ni secreto: era «cantado» y optativo. Los comicios estaban plagados de trampas y violencia, y la compra de votos era práctica habitual. El Partido Autonomista Nacional (PAN) aseguraba la perpetuación del poder mediante la manipulación electoral.
4. Leyes para la consolidación del Estado
Durante los gobiernos de Julio A. Roca y su sucesor Juárez Celman se dictaron leyes fundamentales para la centralización del Estado:
| Legislación | Contenido |
|---|---|
| Leyes Laicas | Registro Civil, Matrimonio Civil y Ley de Educación Común N° 1420 — enseñanza primaria laica, gratuita y obligatoria |
| Leyes represivas | Ley de Residencia (1902) y Ley de Defensa Social (1910) — para contener la protesta obrera |
| Ley Sáenz Peña (1912) | Voto universal masculino, secreto y obligatorio |
Para profundizar: Cronología interactiva 1880–1916 | Leyes Nacionales que cambiaron nuestras vidas (Cámara de Diputados)
5. El modelo agroexportador
Hacia la década de 1860 ya se había afianzado el modelo agroexportador como proyecto de organización política y económica. La Argentina ingresó al mercado mundial como exportadora de productos agropecuarios e importadora de casi la totalidad de los productos industriales. Bajo la lógica de la división internacional del trabajo, la economía y la política se organizaron bajo la influencia del imperialismo económico y financiero.
De 1870 a 1914 las áreas de cultivo crecieron de 500.000 a 24.000.000 de hectáreas. Desde 1890, los principales productos exportados eran cereales (lino, trigo y maíz) y carne congelada, destinados a los mercados europeos. El trazado ferroviario respondía únicamente a las necesidades del modelo.
6. La «Gran inmigración»
Las motivaciones que empujaron a los europeos a emigrar fueron múltiples: búsqueda de mejor calidad de vida, pobreza, falta de trabajo, guerras y conflictos políticos. La Ley Avellaneda creó un marco legal para recibir inmigrantes: alojamiento y alimento los primeros cinco días, empleo y traslado al lugar definitivo de residencia.
Buenos Aires pasó de 200.000 habitantes en 1869 a un millón en 1905. En los censos de 1887, 1895 y 1904, los extranjeros representaban siempre más de la mitad de la población. Entre 1891 y 1909, los italianos eran el 53,6% y los españoles el 29,5% del total de inmigrantes.
El Hotel de Inmigrantes de Buenos Aires fue construido para recibir, alojar y distribuir a los miles de recién llegados. El control sanitario se realizaba a bordo y la legislación prohibía el ingreso de personas con enfermedades contagiosas, inválidos o dementes.
📌 Recorrido virtual por el Hotel de Inmigrantes — hoy funciona como museo (UNTREF).
7. Inmigrantes y protesta social
Los inmigrantes llegaron con sus tradiciones y militancias políticas y colaboraron en la construcción del movimiento obrero local. Tres grandes corrientes marcaron la protesta:
| Corriente | Características |
|---|---|
| Anarquistas | Rechazaban el sistema parlamentario; usaban acción directa (boicot, sabotaje, atentado) y la prensa escrita. |
| Socialistas | Apostaban por la participación electoral y parlamentaria para transformar la sociedad sin violencia. |
| Sindicalistas | Privilegiaban la negociación directa con el gobierno desde el sindicato, sin intervención de partidos. |
En 1902, la Ley de Residencia permitió expulsar extranjeros «peligrosos»: en la primera semana, quinientos anarquistas fueron deportados. En 1910, la Ley de Defensa Social negó a los anarquistas el derecho de reunión y asociación.
8. A modo de síntesis: el tango
El modelo agroexportador modernizó al país pero no estuvo acompañado de un desarrollo social armónico. Entre las expresiones artísticas que reflejaron la situación de la época se encuentra el tango, surgido en el Río de la Plata entre 1850 y 1890. La fusión cultural de argentinos de origen africano, indígenas, caribeños y las grandes oleadas inmigratorias produjo géneros musicales que derivaron en la milonga y el tango. Sus letras reflejaron el dolor y la nostalgia de quienes abandonaron sus hogares, y en poco tiempo llegaron a los salones internacionales.
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Bibliografía
- BARSKY, O. y GELMAN, J. (2001). Historia del agro argentino. Buenos Aires, Mondadori.
- BOTANA, Natalio. El orden conservador. Buenos Aires, Sudamericana, 1997.
- DEVOTO, Fernando. Historia de la inmigración en la Argentina. Buenos Aires, Sudamericana, 2003.
- FRADKIN, Raúl (coord.). Historia de la Argentina. Siglos XVIII, XIX y XX. Buenos Aires, Estrada, 2000.
- GELMAN, Jorge (comp.). El mapa de la desigualdad en la Argentina del siglo XIX. Rosario, Prohistoria, 2011.
- LUNA, Félix. Soy Roca. Buenos Aires, Sudamericana, 1991.
- OSZLAK, Oscar. La formación del Estado argentino. Buenos Aires, Editorial de Belgrano, 1982.
- RAPOPORT, Mario. Historia económica, política y social de la Argentina (1880–2003). Buenos Aires, Emecé, 2013.
- ROCK, David. Argentina 1516–1983. Buenos Aires, Alianza, 1989.