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📌 La expresión gráfica de procesos cronológicos

Para graficar los hechos o períodos en el tiempo, conviene trazar líneas de tiempo en donde los hechos más antiguos se colocan hacia la izquierda y los más recientes a la derecha, en orden cronológico.

📚 Las periodizaciones

Desde que surgió el género humano sobre la tierra han pasado casi dos millones y medio de años. Para poder estudiar su historia, sus características y las transformaciones que las sociedades han sufrido a lo largo de su existencia, es conveniente dividir ese lapso en períodos que compartan características. Pero la definición de una fecha de corte para cada período es arbitraria, ya que las modificaciones son graduales: en toda época hay algo de la anterior y algo de la siguiente. Como los investigadores que analizan los hechos utilizan a veces diferentes criterios, las periodizaciones pueden diferir entre sí; los científicos tratan de ponerse de acuerdo para tener un lenguaje en común al referirse a un período determinado.

Durante cientos de miles de años, los cambios fueron muy lentos; el hombre estaba muy ocupado en subsistir en condiciones difíciles y con pocos elementos heredados de sus antepasados. De los primeros tiempos de la humanidad han quedado pocos restos de su cultura, porque los restos orgánicos tendieron a desaparecer, degradados por la acción de la naturaleza. Es por ello que la periodización de esta prolongada etapa se ha realizado teniendo en cuenta las transformaciones de su tecnología mineral: el modo en que ha trabajado la piedra o usado los metales.

• Paleolítico (Edad de Piedra Antigua o tallada): primera época, cuando el hombre tallaba la piedra a golpes. En América se llama Paleoindio.
• Neolítico (Edad de Piedra Nueva o pulida): cuando comenzó a pulirla para darle terminaciones más precisas. En América, Neoindio o Preclásico.
• Edad de los Metales: superpuesta con la anterior o con la aparición de la escritura.

📖 Sobre el término «Prehistoria»

“Prehistoria” significa “antes de la historia”. La historia del hombre comienza con su origen, por lo que denominar “prehistoria” al período de la historia humana anterior al surgimiento de la escritura es un error. Es por eso que algunos estudiosos prefieren llamar Historia ágrafa (sin escritura) a esta extensa etapa. Sin embargo, por tradición o por comodidad, muchos siguen titulándola “Prehistoria”, y la dividen en Paleolítico, Neolítico y Edad de los Metales.

En cuanto a épocas más recientes, se tienen más datos y las periodizaciones en general privilegian características socioeconómicas o acontecimientos políticos. Las periodizaciones son diferentes según la cultura que se analice.

La historia europea se divide tradicionalmente en cuatro períodos: la Edad Antigua (desde el surgimiento de las grandes civilizaciones en el Cercano y Medio Oriente y la aparición de la escritura hace unos seis mil años –4000 a.C.– hasta el 476 d.C.); la Edad Media (hasta el año 1453); la Edad Moderna (hasta el 1789) y la Edad Contemporánea, hasta nuestros días.

Las grandes civilizaciones indoamericanas son clasificadas dentro de los períodos Clásico (desde el 300 d.C. hasta el 900, con los Mayas, Teotihuacán, Mochica, Nazca y Tiahuanaco) y Postclásico (Toltecas, Aztecas, Mayas, Chibchas, Chimú, Incas, hasta la conquista por los europeos). Luego sobreviene el derrumbe de estas civilizaciones por la imposición de la colonización europea (América colonial, desde 1492 hasta 1810 aproximadamente), hasta que los criollos comienzan su Revolución por la independencia. Pero más adelante (entre 1850/1880) vuelven a caer en la dependencia, esta vez económica: el Neocolonialismo, acentuado en esta época por la globalización.

Debe quedar en claro que estas fechas son tentativas o aproximadas, y que no abarcan a todos los pueblos al mismo tiempo: cada comunidad tuvo su propia evolución. Por ejemplo, mientras en Egipto o en la Mesopotamia Asiática (hoy Irak) estaban floreciendo las primeras civilizaciones, en muchos otros lugares (en Europa, Asia, África, Oceanía y América) había grupos nómades que vivían de la caza y de la pesca, pequeñas aldeas que comenzaban recién a cultivar alimentos o a domesticar animales, y otros que ya constituían pequeñas ciudades con principios de organización política, arquitectura, tejido, comercio, etcétera.

📊 Cuadro de periodización comparativa

El siguiente cuadro resume las principales periodizaciones (según el manual, pág. 23, aunque la clase 6 abarca hasta la 22, se incluye como referencia):

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